Броненосці, або Армаділло (що по-іспанськи означає “несучі обладунки”, “панцир”), - єдиний серед сучасних ссавців, у яких тіло покрите зверху кістковим панцирем, на якому лежать рогові пластинки. Ці пластинки утворюють головний, плечовий і тазовий щити і ряд поясів. Такі ж пластинки утворюють і броню на кінцівках і хвості. Нижня поверхня тіла, внутрішні частини лап і шкіра між кістковими пластинками покриті жорстким волоссям. Іноді волосся пронизують і рогові лусочки. Більшість броненосців, подібно їжакам, можуть при небезпеці згортатися в кулю, інші здатні вкрай швидко закопуватися, буквально на очах у переслідувача. Лапи у всіх броненосців дуже сильні, з гострими кігтями.
Ні в яких інших ссавців немає такого мінливої кількості зубів (від 8 до 100), як у броненосців. Не тільки у різних видів, а й у різних особин одного виду кількість зубів може бути різною. Зуби без емалі і коренів з постійним зростанням, однакової циліндричної форми. Язик у більшості броненосців червоподібний, довгий, клейкий і служить для захоплення їжі. Добре розвинені нюх і слух, але погано - зір. Броненосці не розрізнюють кольору. У броненосців знижений обмін речовин; наприклад, вони споживають значно менше кисню, ніж інші ссавці таких розмірів.
Дихальні шляхи броненосців дуже об’ємні й слугують резервуаром повітря, так що тварини можуть затримувати дихання на кілька хвилин. Температура їх тіла, певною мірою, залежить від зовнішнього середовища. Так, у дев’ятипоясного і кульового броненосців при температурі середовища 16-18°С температура тіла падає до 32°. Негативних температур ці тварини не переносять, що обмежує їх поширення на північ. Більшість цих тварин годується майже виключно мурахами і термітами.
Броненосці поширені в Південній і Центральній Америці, тільки дев’ятиппоясний броненосець проникає на південь Північної Америки. Бразильці полюють на броненосців заради білого ніжного м’яса, кістковий панцир використовують як коробки або як кошики; в останньому випадку хвіст, пов'язаний з головним щитом, служить міцною ручкою. Багато таких кошиків, оброблених усередині червоним шовком, пропонують і зараз туристам як сувенір. З панцирів броненосців виготовляють також музичні інструменти.
Підготував:
керівник гуртка Михайленко П.В.